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Rispetto ai grandi e importanti monasteri medievali dell?area veterobavarese quello di Ettal è sorto relativamente tardi. E? infatti dovuta al duca di Baviera e, contemporaneamente, sacro romano imperatore germanico Ludovico IV detto ?il bavaro? (appellativo rivoltogli per la prima volta e in senso dispregiativo dal papa che gli era contrario) la nascita di Ettal, le cui ragioni, secondo la tradizione, sono da ricercare da un lato in una fondazione votiva intesa in senso schiettamente medievale e dall?altro sia in questioni riguardanti la supremazia imperiale e la signoria territoriale, che qui non possono essere ulteriormente approfondite, sia in finalità politico-commerciali. Ad Ettal l?elemento eminentemente spirituale si univa così a quello decisamente pratico. La tradizione della fondazione, che è un intreccio di storia e leggenda, ha il proprio fondamento reale nella spedizione militare, che l?imperatore condusse a Roma nel 1328. Del resto ne esiste sull?altar maggiore della chiesa anche una testimonianza figurativa costituita dalla statuetta marmorea della Madonna di Ettal, che sicuramente l?imperatore portò con sé da quella spedizione in Italia. Un fatto storico è anche l?assai critica situazione politica e finanziaria in cui versava Ludovico il Bavaro, che, scomunicato dal papa, era inoltre minacciato dalle città dell?Italia settentrionale. E? in questi frangenti che l?imperatore dovette far voto di fondare Ettal. Ancora oggi comunque la statuetta della Madonna donata dall?imperatore costituisce il baricentro e il punto focale del monastero.
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